El conocimiento y la manipulación de los parámetros técnicos en ecografía son esenciales debido a varios factores. La imagen ecográfica se ve afectada por elementos de emisión y recepción del sonido, lo que hace que la técnica sea altamente dependiente del usuario. Pequeños ajustes, como la presión ejercida con el transductor o el ángulo de incidencia del haz, pueden distorsionar la anatomía y obstruir vasos. La velocidad de propagación se mantiene constante en el equipo para medir espesores con precisión y relacionar densidades de tejidos. Sin embargo, la ecografía solo puede atravesar tejidos blandos, ni hueso, ni aire (los mismos se evalúan a través de artefactos). Por lo tanto, es muy importante buscar ventanas acústicas para obtener una buena imagen.
Selección del transductor: Al elegir el transductor para ecografía, la frecuencia es crucial. Los transductores de baja frecuencia penetran más profundamente, mientras que los de alta frecuencia ofrecen mejor resolución, pero recorren menos centímetros desde la piel. Es por esto que se utilizan convexos (penetran alrededor de 30-40 cm) para evaluar abdomen y lineales (penetran alrededor de 10-15 cm) para áreas superficiales. Dentro de los lineales también hay varios tipos: los de muy alta frecuencia y huella pequeña, que son muy útiles en pediatría, dermatología o en pequeñas áreas de maniobra; los intermedios, que son los más comunes y permiten realizar una mayor variedad de aplicaciones; y los de menor frecuencia, que son más apropiados para estudios de doppler vascular periférico.
Selección del tipo de examen: Utilice el preset adecuado para la estructura que quiera visualizar, ya sea nerviosa, partes blandas, vascular, muscular, abdominal, etc., ya que los parámetros estarán previamente adaptados para obtener imágenes óptimas en ese tipo específico de estudio.
Antes de comenzar: Asegúrese de estar cómodo, con los antebrazos apoyados y el ecógrafo a la vista. Aplique suficiente gel conductor en el transductor para evitar burbujas de aire. Realice un escaneo en ambos planos para evaluar la anatomía. Para procedimientos, proteja el transductor y el cable con una funda y use una solución estéril en la piel del paciente. Al finalizar, limpie y desinfecte el transductor con los productos recomendados por el fabricante según el manual del equipo (puede consultar una nota previa que hice en este blog).
Marcador de orientación: El marcador de orientación facilita la correcta ubicación de la sonda. Todos los transductores cuentan con un marcador en un lado, generalmente una pequeña protuberancia de plástico o una luz. La marca en el transductor coincide con la marca en la pantalla y se orienta hacia la derecha y la cabeza del paciente. Esto asegura que el lado derecho del paciente aparezca en el lado izquierdo de la pantalla en la vista transversal, y que la cabeza esté en el lado izquierdo en las vistas sagitales. Sin embargo, para la orientación de la aguja, es crucial saber si se está insertando desde el lado con "marcador" o "sin marcador" para prever su aparición en pantalla.
Espesor del haz: La imagen generada es bidimensional, representa un corte tomográfico con altura y anchura, pero no espesor. Es crucial entender que el corte del haz real es muy estrecho, aproximadamente de 1 mm. La rotación de la sonda 90° transforma una vista longitudinal en una vista transversal y viceversa.
Ganancia: El brillo de los píxeles en la imagen es proporcional a la fuerza del eco recibido por el transductor del tejido. Las mejores imágenes se obtienen cuando el tejido está a 90° del haz de ultrasonido, lo que permite captar la mayor parte del eco. Es importante isonar en el ángulo correcto.
La ganancia en la ecografía amplifica los ecos de retorno y afecta el brillo de la imagen. Se divide en dos tipos: la ganancia general y la compensación de tiempo-ganancia (TGC). La ganancia general ajusta el brillo en toda la imagen de ultrasonido: aumentarla hace que la imagen sea más brillante, mientras que disminuirla la oscurece. Es crucial adecuar la ganancia según la estructura que estamos visualizando para evitar saturación o pérdida de información.
El TGC, o Compensación de Tiempo-Ganancia, se relaciona directamente con la profundidad del eco. A medida que la estructura analizada es más profunda, se requiere más ganancia para compensar la pérdida de señal ultrasónica debido al debilitamiento que ocurre mientras atraviesa diferentes tejidos. Esto garantiza una imagen equilibrada y con la misma luminosidad en todas las profundidades, permitiendo visualizar adecuadamente las estructuras. En resumen, el TGC funciona como un ecualizador que permite modificar la ganancia por separado en diferentes profundidades para balancear la imagen ecográfica.
Profundidad: está determinada por la frecuencia del transductor. Los transductores lineales pueden generar imágenes de hasta 10 cm de profundidad, mientras que los convexos pueden llegar hasta los 40 cm desde la piel hasta la parte inferior de la imagen. Se comienza con una profundidad mayor para visualizar toda la anatomía y luego se ajusta para enfocarse en el área de interés. Este ajuste se realiza generalmente con una perilla en el panel de control, y la profundidad utilizada se muestra en el monitor. Es importante recordar que se está visualizando una estructura con una profundidad limitada en una pantalla relativamente pequeña. Por lo tanto, si estoy realizando un procedimiento, los movimientos deben ser muy lentos para evitar perder de vista la aguja.
Frecuencia: Los diferentes tipos de tejido responden de manera distinta a diferentes frecuencias de ultrasonido. A mayor frecuencia, se logra una mejor resolución, pero se reduce la capacidad de penetración. Los transductores modernos son multifrecuencia, lo que significa que tienen un rango variable de frecuencias. Esto permite que un solo transductor sea utilizado en diversos tipos de pacientes. Se debe utilizar la frecuencia más alta posible del transductor para obtener una mejor calidad de imagen en estructuras superficiales, ya que proporciona una mayor resolución. Por otro lado, cuando necesite visualizar estructuras más profundas, se debe bajar la frecuencia para mejorar la capacidad de penetración y poder obtener una imagen más clara en esas áreas.
Foco: el lugar donde se ubique el punto focal será el de mejor resolución espacial, colóquelo a igual profundidad que su objeto de interes para mejorar la nitidez del mismo.
Rango Dinámico: controla cómo las intensidades de los ecos reflejados se convierten en tonos de gris en la imagen, lo que afecta la cantidad de información que se muestra en la escala de grises. En otras palabras, determina el contraste en la imagen. Puedes ajustar el rango dinámico para variar desde una imagen con muchos tonos de gris hasta una imagen en blanco y negro.
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